L’Agenzia spaziale europea ha avviato la campagna di preparazione al lancio di MetOp-SG-B1, il nuovo satellite meteorologico trasferito il 4 novembre dal contenitore di trasporto alla camera pulita dello spazioporto europeo di Kourou. I tecnici inizieranno la riattivazione e le verifiche in vista del decollo con Ariane 6 previsto verso la fine dell’anno.
Il veicolo era arrivato in Guyana francese il 16 ottobre dopo aver lasciato Bordeaux il 6 ottobre a bordo della nave Canopée. Il trasporto ha usato anche il sistema di vele della nave, progettato per ridurre consumo di carburante ed emissioni di anidride carbonica durante la traversata.
Dopo l’arrivo, il satellite è rimasto immagazzinato nel proprio contenitore. L’involucro ha mantenuto un ambiente secco, pulito con azoto e stabile a 22 gradi, proteggendo componenti e strumenti. Estrarlo non significa accenderlo immediatamente: la riattivazione segue una sequenza controllata per verificare alimentazione, comunicazioni e stato dei sottosistemi.
La campagna comprende controlli finali, rifornimento e integrazione sotto la carenatura del lanciatore. Solo dopo queste operazioni MetOp-SG-B1 sarà trasportato verso la rampa. Ogni passaggio può modificare il calendario se emergono anomalie o se condizioni operative e disponibilità del lanciatore richiedono una nuova finestra.
MetOp-SG-B1 lavorerà in coppia con MetOp-SG-A1, lanciato nell’agosto 2025. I due satelliti trasportano strumenti complementari per misurare temperatura, precipitazioni, nubi, venti e altre variabili atmosferiche e ambientali. I dati sono destinati alle previsioni meteorologiche e alla ricerca sul clima.
La missione completa non dipende da una sola coppia. Il programma MetOp di seconda generazione prevede tre coppie successive, con l’obiettivo di garantire oltre vent’anni di osservazioni. Questa architettura riduce il rischio di interruzioni e permette di sostituire gradualmente i satelliti al termine della vita operativa.
Per i servizi meteorologici europei la continuità conta quanto il miglioramento degli strumenti. Le previsioni numeriche richiedono serie regolari e misure confrontabili; un vuoto nei dati polari può ridurre la qualità delle analisi su atmosfera, oceani e formazione dei sistemi perturbati.
La notizia del trasferimento in camera pulita è quindi un passaggio operativo, non il completamento della missione. Il satellite deve ancora superare verifiche, rifornimento, integrazione con Ariane 6, lancio e messa in servizio in orbita prima che i suoi dati entrino nei prodotti meteorologici.
I prossimi aggiornamenti da controllare saranno l’accensione, la conclusione delle prove, l’incapsulamento e la data definitiva del decollo. Dopo il lancio inizieranno la verifica degli strumenti e la calibrazione con A1, una fase necessaria prima della distribuzione regolare delle osservazioni.
Per le previsioni europee, B1 non è un satellite isolato ma parte di una coppia. A1 osserva atmosfera e superficie con strumenti complementari; B1 aggiungerà misure essenziali per precipitazioni e composizione atmosferica. L'utilità operativa emergerà dall'integrazione dei dati nei modelli meteorologici, dopo collaudo e calibrazione.