Il satellite greco ERMIS-3 ha stabilito un collegamento laser con una stazione a terra, raggiungendo uno degli obiettivi principali della missione. L'ESA ha comunicato il risultato il 2 novembre 2026: è la prima connessione ottica di questo tipo realizzata dalla Grecia con un satellite in orbita terrestre bassa.
Il veicolo, sviluppato dall'Università nazionale e capodistriaca di Atene, utilizza il terminale ATLAS-1 della società lituana Astrolight. A ricevere il segnale è la stazione Holomondas, realizzata dall'Università Aristotele di Salonicco. Le due estremità del collegamento integrano componenti ottiche messi a disposizione dalla stessa azienda.
La comunicazione è stata ottenuta poche settimane dopo la messa in servizio del satellite. Secondo il resoconto tecnico dell'ESA, il primo contatto ottico è avvenuto al primo passaggio attivo; nell'arco di una settimana il sistema ha raggiunto un funzionamento abituale, con due collegamenti autonomi al giorno, di giorno e di notte.
La scheda indica margini tecnici fino a 10 gigabit al secondo. Questa informazione descrive le possibilità del sistema e non autorizza a presentare tale valore come velocità garantita di ogni trasmissione, né come servizio commerciale già disponibile per abitazioni o smartphone.
Il risultato riguarda soprattutto la capacità di puntare, acquisire e inseguire il segnale fra due terminali in movimento relativo. Il satellite attraversa rapidamente il cielo della stazione e dispone di una finestra limitata per stabilire il contatto. Piccole imprecisioni possono compromettere un collegamento che utilizza un fascio molto stretto.
Il formato compatto rende la prova particolarmente interessante. ERMIS-3 è un CubeSat da otto unità: gli spazi ridotti agevolano alcune applicazioni ma impongono vincoli alla stabilità e ai sistemi di orientamento. La dimostrazione affronta quindi una difficoltà concreta della comunicazione ottica sui piccoli satelliti.
Le condizioni atmosferiche restano un limite operativo. L'ESA ricorda che le nuvole possono bloccare il segnale e la turbolenza può peggiorarne la qualità. L'esito favorevole di una campagna non equivale alla possibilità di trasmettere attraverso qualsiasi copertura nuvolosa o con qualunque situazione meteorologica.
Il progetto si inserisce nel programma spaziale nazionale greco, attuato con il sostegno dell'ESA per conto del governo. ERMIS-3 è stato lanciato il 30 marzo 2026 insieme a ERMIS-1 ed ERMIS-2. L'agenzia europea ha contribuito anche alle prove ambientali e all'allineamento ottico presso il centro ESTEC nei Paesi Bassi.
Fra le applicazioni previste c'è il trasferimento rapido delle immagini raccolte dalla camera iperspettrale a bordo. Sensori sempre più dettagliati producono grandi quantità di dati: dimostrare che un piccolo veicolo può scaricarli efficacemente aiuta a valutare architetture alternative alle sole trasmissioni radio.
Per l'ecosistema europeo il dato concreto è la collaborazione fra università, industria e infrastrutture di prova. Le successive attività previste devono ampliare l'esperienza operativa e verificare le prestazioni; non è stato annunciato, con questo risultato, il lancio di una nuova rete internet destinata direttamente ai consumatori.