Le persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività risultano esposte a una mortalità più elevata in una nuova revisione sistematica pubblicata su JAMA Network Open. L’analisi riunisce 19 studi, condotti su tre continenti, con 15,9 milioni di partecipanti seguiti in alcuni casi per oltre vent’anni.
Nel confronto con chi non aveva una diagnosi di ADHD, il tasso di morte per tutte le cause era superiore del 71%. Gli autori hanno rilevato associazioni anche per cause specifiche: +89% per suicidio, +55% per lesioni intenzionali o accidentali e +27% per cause naturali.
Queste percentuali sono rapporti di rischio aggregati, non probabilità individuali. Non significano che una persona con ADHD abbia una determinata possibilità di morire in un certo periodo. Il rischio assoluto dipende da età, condizioni di salute, contesto sociale, accesso alle cure e durata dell’osservazione.
La meta-analisi descrive un’associazione, non dimostra che l’ADHD sia la causa diretta dei decessi. Le persone con il disturbo possono affrontare più problemi di salute mentale, difficoltà nella regolazione emotiva e nell’impulsività, maggiore esposizione a incidenti, stigma e svantaggio sociale. Sono inoltre frequenti ostacoli nell’accesso e nell’aderenza alle cure.
Gli studi inclusi indicano anche un aumento delle morti naturali. Gli autori richiamano la maggiore presenza, in alcune popolazioni, di malattie cardiovascolari, metaboliche, diabete e tumori, oltre a comportamenti di rischio come fumo e consumo di alcol. Non è possibile attribuire il divario a un solo meccanismo.
Tra le persone con ADHD, l’uso di farmaci era associato a una mortalità complessiva inferiore del 25%. Questo risultato è però basato soltanto su tre dei 19 studi. Poiché le ricerche erano osservazionali, chi riceve e assume regolarmente la terapia può differire dagli altri anche per assistenza, reddito, continuità clinica o gravità dei sintomi.
I ricercatori avvertono quindi che non si può concludere che il farmaco riduca da solo il rischio di morte. Servono più dati e un controllo migliore dei fattori confondenti. La terapia resta una decisione clinica individuale, che può comprendere farmaci, interventi psicologici, supporto organizzativo e trattamento delle condizioni associate.
Un limite importante è l’elevata eterogeneità: gli studi differivano per definizione di ADHD, età, Paese, periodo, metodo di diagnosi e qualità dei registri. Le stime variavano molto e il valore medio non sostituisce l’analisi delle singole popolazioni.
Il messaggio sanitario più solido è la necessità di diagnosi tempestive e cure continue. Monitorare salute fisica, sonno, uso di sostanze, depressione, rischio di incidenti e aderenza ai trattamenti può affrontare alcuni dei fattori che contribuiscono al divario.
La ricerca non deve diventare motivo di allarme per chi ha l’ADHD. Evidenzia invece una disuguaglianza evitabile e indica che un disturbo neuroevolutivo, se accompagnato da barriere sociali e sanitarie, può avere conseguenze concrete lungo tutto l’arco della vita.