Gli Stati Uniti hanno allargato in modo sostanziale il perimetro delle sanzioni contro l’Iran, autorizzando il Dipartimento del Tesoro a colpire soggetti stranieri attivi in cinque settori considerati vitali per l’economia iraniana: asset digitali, tecnologia, oro, aviazione e navigazione. Nello stesso pacchetto l’Office of Foreign Assets Control ha designato quasi 60 persone, società e navi accusate di sostenere reti petrolifere, programmi missilistici e nucleari, operazioni informatiche o meccanismi di elusione. Teheran ha risposto promettendo ritorsioni, ma la natura e i tempi di un’eventuale reazione restano dichiarazioni iraniane e non fatti già avvenuti.
La misura più importante non è soltanto l’elenco dei nuovi soggetti sanzionati. Il Tesoro ha emesso cinque determinazioni settoriali che ampliano la base giuridica per future sanzioni secondarie. In pratica, Washington si riserva di escludere dal sistema finanziario statunitense anche banche, imprese e intermediari di Paesi terzi che continuino a operare nei settori indicati o aiutino l’Iran a trasformare petrolio, tecnologia e altri beni in entrate utilizzabili. Per un’impresa internazionale il rischio non riguarda quindi solo i rapporti diretti con gli Stati Uniti: riguarda l’accesso al dollaro, alle banche corrispondenti, alle assicurazioni e a una parte decisiva del commercio globale.
Il segretario al Tesoro Scott Bessent ha presentato l’operazione come un’offensiva economica destinata a interrompere le connessioni finanziarie di Teheran. Ha però evitato di annunciare l’immediata esclusione di grandi istituti stranieri e non ha indicato pubblicamente quali Paesi verranno colpiti né una data unica per l’entrata in vigore delle penalità più severe. Reuters riferisce che l’amministrazione vuole concedere a governi e aziende un periodo per interrompere le attività individuate. Questo dettaglio ridimensiona l’idea di un blocco totale già operativo: la pressione è stata estesa, ma la fase decisiva dipenderà dall’applicazione concreta.
Nell’elenco non compaiono le principali banche cinesi sospettate di facilitare gli acquisti di petrolio iraniano. La Cina è da anni il maggiore compratore del greggio di Teheran e colpire un suo grande istituto potrebbe avere conseguenze molto più ampie, dai pagamenti internazionali alle trattative commerciali tra Washington e Pechino. Bessent ha sostenuto che nessun Paese è fuori dalla portata delle sanzioni americane, mentre il ministero degli Esteri cinese ha respinto la politica di pressione e ha promesso di proteggere gli interessi nazionali. Per ora entrambe sono posizioni ufficiali; ciò che conta sarà vedere quali transazioni verranno effettivamente interrotte.
Le nuove designazioni colpiscono reti distribuite tra Cina, Emirati Arabi Uniti, Singapore, Europa e altre giurisdizioni. Il meccanismo iraniano descritto dalle autorità americane utilizza società di facciata, cambi di proprietà delle navi, assicurazioni opache, pagamenti non trasparenti e registrazioni in Paesi diversi. È lo stesso problema affrontato dalle precedenti campagne contro la cosiddetta flotta ombra. A ogni nuova lista, le attività possono spostarsi verso intermediari e società appena create; per questo l’efficacia dipende dalla rapidità con cui banche, porti, assicuratori e registri navali applicano i controlli.
Il Tesoro ha inoltre sospeso alcune licenze generali che permettevano determinate rimesse verso l’Iran e forme di accesso al sistema culturale e accademico statunitense. Ha pubblicato nuove indicazioni sui rischi collegati alle richieste iraniane per la navigazione nello Stretto di Hormuz e ha chiesto la chiusura delle filiali estere di Bank Melli. Questi passaggi rendono la stretta più ampia di un semplice intervento sul petrolio, ma non significano che ogni pagamento o relazione con cittadini iraniani sia automaticamente vietato: la portata dipende dalle licenze, dai soggetti coinvolti e dalle regole applicabili in ciascuna giurisdizione.
La risposta iraniana è arrivata attraverso il ministro dell’Economia Ali Madanizadeh e rappresentanti dei Guardiani della Rivoluzione. Hanno parlato di strumenti di risposta e di possibili colpi contro interessi statunitensi o snodi energetici se le infrastrutture iraniane venissero minacciate. Associated Press aveva già riportato l’avvertimento del ministero degli Esteri secondo cui un sostegno straniero alle misure avrebbe avuto conseguenze. CurioMondo tratta queste frasi come minacce attribuite alle autorità iraniane, non come conferma di piani militari né come prova che un attacco sia imminente.
Il contesto resta quello di una guerra vicina ai sei mesi e di un’intesa provvisoria che non ha prodotto una soluzione stabile. Pakistan, Oman e altri mediatori continuano a lavorare su una riduzione dell’escalation e sulla navigazione a Hormuz. Secondo Reuters, colloqui recenti tra Pakistan e Iran avrebbero prodotto progressi su alcune misure, ma non esiste ancora un accordo capace di riaprire pienamente lo stretto o chiudere il conflitto. Il traffico energetico rimane quindi esposto a decisioni politiche, incidenti e restrizioni che possono cambiare rapidamente.
La reazione iniziale dei mercati è stata meno drammatica delle parole usate a Washington e Teheran. Il petrolio è sceso di oltre due dollari al barile dopo l’annuncio, segnale che gli operatori non hanno interpretato il pacchetto come un’interruzione immediata di nuove grandi quantità di greggio. Questo non elimina il rischio. Se gli Stati Uniti colpissero istituti finanziari di primo piano, se la Cina rispondesse o se l’Iran limitasse ulteriormente la navigazione, il costo di energia, trasporto e assicurazioni potrebbe tornare a salire.
Per le imprese, la novità pratica è l’allargamento del controllo necessario. Non basta verificare se una controparte compare già in una lista OFAC: occorre valutare proprietari effettivi, settore di attività, origine delle merci, navi utilizzate, intermediari finanziari e possibili collegamenti con entità iraniane. Le sanzioni secondarie trasformano una scelta commerciale in un rischio di accesso al mercato americano. È per questo che molte aziende possono sospendere operazioni anche prima di una penalità formale, mentre governi e autorità di vigilanza cercano chiarimenti.
I prossimi segnali da seguire sono tre: l’eventuale annuncio di sanzioni contro una grande istituzione finanziaria, l’atteggiamento delle banche e delle raffinerie cinesi e qualsiasi cambiamento verificabile nella sicurezza dello Stretto di Hormuz. La notizia è un nuovo sviluppo rispetto alle precedenti anticipazioni sulla stretta americana perché ora esistono determinazioni settoriali e quasi 60 designazioni concrete. Ma il risultato finale non è ancora scritto: Washington ha aumentato la capacità di colpire, Teheran ha alzato il tono e la distanza tra minaccia economica, applicazione reale e risposta militare resta il punto da osservare con maggiore cautela.