Il 6 settembre 2026 segna il Plastic Overshoot Day globale, la data simbolica che indica il momento in cui la quantità di rifiuti plastici generata nel corso dell’anno supera la capacità dei sistemi di gestione di raccoglierla e trattarla in modo sicuro. Da quel punto in avanti, una quota crescente di plastica entra in una zona di rischio: può essere abbandonata, bruciata in modo non controllato, dispersa nei corsi d’acqua o finire nell’ambiente.
Il concetto è sviluppato da EA For Impact e viene calcolato ogni anno sulla base di produzione dei rifiuti, capacità di gestione, importazioni ed esportazioni. Non misura tutta la crisi della plastica e non dice che dal 7 settembre ogni rifiuto finisca automaticamente in natura. Serve invece a rappresentare il divario tra quanto viene scartato e quanto i sistemi esistenti riescono a gestire correttamente.
Per il 2026, EA For Impact stima circa 227 milioni di tonnellate di rifiuti plastici generati nel mondo. Quasi 72 milioni di tonnellate, pari al 31,6%, sarebbero gestite in modo inadeguato a fine vita. Il rapporto associa al 2026 anche 116 giorni di «overshoot», cioè giorni in cui la quantità cumulativa di rifiuti prodotti eccede la capacità globale di gestione sicura.
Il dato presenta una contraddizione interessante. Dal 2021 la data del Plastic Overshoot Day si è spostata gradualmente verso la fine dell’anno, segnale di un lieve miglioramento medio nella capacità di trattamento. Ma nello stesso periodo è aumentato il volume complessivo di rifiuti plastici: secondo EA For Impact, da circa 202 milioni di tonnellate nel 2021 a 227 milioni nel 2026. In altre parole, sistemi più efficienti possono essere messi sotto pressione da una produzione che continua a crescere.
Il WWF Italia ha richiamato l’attenzione sulla ricorrenza del 6 settembre sottolineando che il problema non può essere risolto da un solo attore. Riduzione dei rifiuti alla fonte, infrastrutture di raccolta e trattamento, riuso, riciclo e maggiore trasparenza lungo le filiere devono procedere insieme. Un aumento della sola capacità di smaltimento, senza ridurre la quantità di materiale immesso sul mercato, rischia infatti di inseguire continuamente la crescita dei volumi.
Un altro elemento importante è la differenza tra Paesi. Ogni Stato ha un proprio Plastic Overshoot Day, perché cambiano consumo pro capite, sistemi di raccolta, qualità degli impianti, esportazioni e importazioni di rifiuti. Una nazione con consumi elevati ma infrastrutture efficienti può avere un profilo molto diverso da un Paese con consumi più bassi ma scarsa capacità di gestione. Per questo la data globale è un indicatore aggregato e non sostituisce l’analisi locale.
Il tema si collega anche alle politiche internazionali sulla plastica. Il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente continua a coordinare il negoziato per un accordo globale giuridicamente vincolante sull’inquinamento da plastica. Il punto centrale è intervenire sull’intero ciclo di vita del materiale: produzione, progettazione, uso, riuso, riciclo e fine vita. L’obiettivo non è solo aumentare il riciclo, ma ridurre la probabilità che la plastica diventi rifiuto non gestito.
Il Plastic Overshoot Day va quindi letto come un indicatore di pressione sui sistemi, non come una scadenza fisica del Pianeta. Il fatto che nel 2026 cada più avanti rispetto ad alcuni anni precedenti è un segnale positivo, ma non sufficiente: finché la quantità totale di rifiuti crescerà più rapidamente della capacità di prevenirli e gestirli, la dispersione continuerà a rappresentare un problema strutturale.