Le competenze scientifiche più avanzate non si creano semplicemente aumentando il numero di iscritti alle facoltà STEM. Servono percorsi che accompagnino studenti e lavoratori dall’accesso alla formazione fino all’uso professionale e all’aggiornamento continuo. È la tesi del nuovo rapporto OCSE sulle politiche per sviluppare competenze STEM avanzate nell’istruzione superiore.
Il volume, 176 pagine, definisce “avanzate” le capacità necessarie per produrre, adattare e applicare conoscenze scientifiche e tecnologiche complesse. Intelligenza artificiale e tecnologie quantistiche sono due esempi ricorrenti, ma il quadro riguarda anche ingegneria, matematica, informatica, scienze naturali e ambiti interdisciplinari.
L’OCSE identifica cinque colli di bottiglia. Il primo è l’ingresso: molti potenziali studenti non possiedono preparazione, informazioni o risorse per scegliere questi corsi. Il secondo è la permanenza e il completamento, perché l’iscrizione non si trasforma automaticamente in una laurea e gli abbandoni possono concentrarsi nei gruppi meno rappresentati.
Il terzo passaggio riguarda la progressione verso livelli più avanzati, come master, dottorati e ricerca. Il quarto è l’uso delle competenze nel lavoro: un laureato può accettare mansioni che non valorizzano la specializzazione, mentre un’impresa può non trovare profili adeguati pur in presenza di molti titoli formali. Il quinto è il rinnovo durante la carriera.
Quest’ultimo punto è decisivo nei settori che cambiano rapidamente. Una competenza acquisita all’università può perdere valore se strumenti e metodi evolvono. Per questo il rapporto considera formazione breve, moduli flessibili e collaborazione con le imprese parti dello stesso sistema, non attività separate riservate a chi torna occasionalmente in aula.
Le disuguaglianze attraversano tutti i passaggi. Genere, origine sociale, territorio e precedente percorso scolastico influenzano accesso e successo. Concentrarsi solo sull’eccellenza finale rischia di selezionare da un bacino già ristretto. Ampliare la partecipazione richiede orientamento, sostegno economico e ambienti di studio capaci di trattenere talenti diversi.
Il rapporto raggruppa l’azione pubblica in quattro priorità e formula otto raccomandazioni. Tra le direzioni indicate compaiono una migliore informazione sulla domanda di competenze, incentivi per percorsi pertinenti, collegamenti più solidi tra università e lavoro e opportunità di aggiornamento accessibili. Le misure devono essere coordinate, perché correggere un solo collo di bottiglia può spostare il problema al passaggio successivo.
Per esempio, finanziare nuovi corsi di IA senza docenti, infrastrutture e tirocini adeguati può aumentare le iscrizioni ma non la qualità. Allo stesso modo, un dottorato molto specializzato non produce innovazione se il mercato non offre laboratori, imprese o amministrazioni in grado di assorbire quelle competenze. La politica educativa deve dialogare con ricerca, immigrazione qualificata e sviluppo industriale.
L’OCSE invita anche a non leggere ogni carenza dichiarata dalle imprese come prova automatica di pochi laureati. Retribuzioni, localizzazione, condizioni di lavoro e specificità delle richieste influenzano la difficoltà di assunzione. Dati più granulari aiutano a distinguere una scarsità reale da un disallineamento temporaneo o da offerte poco competitive.
Il messaggio finale è che il talento STEM è una filiera. Le politiche efficaci devono rendere visibili le opportunità, sostenere il completamento, offrire progressione e collegare le conoscenze a lavori qualificati, senza dimenticare chi è già occupato. Solo un sistema capace di riaprire periodicamente l’accesso alla formazione può stare al passo con tecnologie che cambiano più rapidamente dei cicli universitari.