La Federal Communications Commission statunitense ha autorizzato l'acquisizione di Globalstar da parte di Amazon Leo, chiudendo la revisione regolatoria federale di un'operazione valutata circa 11,5 miliardi di dollari. Il provvedimento consente il trasferimento delle licenze e di circa 25 megahertz di spettro armonizzato per servizi mobili satellitari, oltre alle infrastrutture e alla flotta esistente di Globalstar.
Per Amazon il valore strategico non consiste soltanto nell'aggiunta di circa due dozzine di satelliti. Globalstar dispone di frequenze e autorizzazioni utili ai collegamenti diretti tra satelliti e dispositivi, un segmento in cui operatori spaziali e aziende tecnologiche stanno investendo per coprire aree prive di reti cellulari terrestri.
Amazon Leo punta così ad affiancare alla connettività fissa satellitare nuove capacità mobili e servizi per imprese, pubbliche amministrazioni e utenti residenziali.
La FCC ha ritenuto probabili benefici pubblici in quattro aree: copertura dati nelle zone non servite o poco servite, comunicazioni di emergenza, servizi industriali e aziendali e uso più intenso dello spettro satellitare. L'autorità non ha individuato danni rilevanti all'interesse pubblico tali da bloccare la transazione.
Il via libera non equivale però all'avvio immediato di tutti i nuovi servizi: integrazione delle reti, sviluppo dei terminali e autorizzazioni operative restano passaggi distinti.
Amazon Leo ha lanciato più di 300 satelliti dall'aprile 2025 e prevede una costellazione di circa 3.200 unità in orbita bassa entro il 2029. Il gruppo ha già impegnato oltre 10 miliardi di dollari nel programma e punta a iniziare l'offerta commerciale entro la fine del 2026.
La rete Globalstar aggiunge spettro mobile e una struttura operativa già impiegata per collegamenti satellitari destinati anche alla sicurezza personale.
Globalstar alimenta infatti funzioni come Emergency SOS e Find My su alcuni dispositivi Apple. Secondo i documenti citati dalla FCC e le comunicazioni societarie, Amazon ha concordato la continuità di tali servizi e prevede di acquisire anche la partecipazione posseduta da Apple.
Nel 2024 Apple aveva investito circa 1,5 miliardi di dollari per sostenere l'espansione della rete; quella infrastruttura in sviluppo dovrebbe portare la flotta collegata ai servizi Apple fino a 54 satelliti, comprese unità di riserva.
L'operazione rafforza la concorrenza con Starlink di SpaceX e con altri operatori che stanno costruendo servizi direct-to-device. Per gli utenti il cambiamento più importante arriverà quando telefoni e dispositivi compatibili potranno mantenere funzioni essenziali anche lontano dalle torri cellulari.
Tempi, prezzi e disponibilità fuori dagli Stati Uniti non sono ancora definiti dal via libera regolatorio e richiederanno accordi commerciali e autorizzazioni nei singoli mercati.
Resta inoltre il tema della capacità: i collegamenti diretti allo smartphone offrono in genere velocità inferiori a una rete mobile terrestre e condividono risorse radio limitate. Nella prima fase sono quindi più adatti a messaggi, emergenze e dati essenziali che a sostituire completamente il 4G o il 5G. L'acquisizione aumenta lo spettro disponibile, ma non elimina questi vincoli fisici.