La NASA ha pubblicato un nuovo panorama di Marte ripreso dal rover Curiosity all'alba. Sei immagini della Mastcam, scattate l'11 agosto alle 8:30 locali, sono state unite mantenendo i colori del primo mattino senza il consueto bilanciamento del bianco.
In primo piano compaiono tonalità bluastre, mentre la luce illumina all'orizzonte gli yardang: scogliere e creste modellate dal vento che gli scienziati attendono di studiare da vicino.
La formazione si estende per circa sedici chilometri sul fianco nord-occidentale del Monte Sharp. Curiosity, che sale la montagna dal 2014, ha appena superato un chilometro di dislivello rispetto al fondo del cratere Gale.
Gli strati del monte registrano fasi diverse della storia marziana. Una delle ipotesi è che gli yardang derivino da ceneri di antiche eruzioni, poi erose dal vento, ma la loro origine non è ancora stabilita.
Il rover dovrebbe raggiungere la base della formazione nel 2027. Lì potrà usare il braccio robotico per misure ravvicinate, mentre nel prossimo anno attraverserà strati ricchi di solfati e carbonati legati all'antico prosciugamento della superficie.