Il valico di Gyirong, al confine tra il Tibet cinese e il Nepal, è stato praticamente cancellato dalla colata di fango e detriti che il 26 agosto ha devastato la regione himalayana. Reuters, dopo una visita sul posto, descrive un’area in cui il complesso doganale di cinque piani è scomparso quasi completamente e del porto di frontiera restano soltanto strutture sparse.
Gyirong non era un passaggio secondario. Dopo il terremoto del 2015, che aveva danneggiato un altro importante collegamento tra Cina e Nepal, il valico aveva assunto un ruolo crescente per il commercio terrestre, i trasporti e i pellegrinaggi diretti verso il monte Kailash. La sua distruzione interrompe quindi una rotta economica e religiosa che negli ultimi anni era diventata sempre più importante.
La catastrofe è stata provocata da un collasso di ghiaccio, roccia e materiale detritico che ha generato una piena rapidissima lungo le valli di confine. Le masse di acqua e fango hanno travolto strade, ponti, abitazioni, impianti idroelettrici e infrastrutture doganali sia sul versante nepalese sia su quello tibetano.
Le cifre sulle vittime restano provvisorie e vengono aggiornate con il procedere delle ricerche. Reuters riferisce oltre 1.300 morti complessivi nell’area colpita e migliaia di dispersi. Sul lato cinese le autorità hanno comunicato decine di vittime e centinaia di persone ancora mancanti, incluse numerose persone straniere in viaggio nella regione.
Il lavoro dei soccorritori è reso difficile dallo spessore del fango, dalla presenza di terreno instabile e dalla quota. Squadre cinesi sono state distribuite in più settori di ricerca, mentre strade e linee elettriche vengono ripristinate per permettere ai mezzi pesanti di raggiungere le zone più isolate. La rimozione dei detriti procede lentamente perché ogni scavo può modificare l’equilibrio di un terreno già compromesso.
Il disastro di Gyirong mostra quanto una singola infrastruttura possa diventare strategica in una regione montuosa. Quando un valico concentra commercio, turismo religioso e collegamenti internazionali, la sua perdita non comporta soltanto un danno locale: interrompe catene logistiche, costringe i trasporti a deviazioni molto lunghe e rallenta anche l’arrivo degli aiuti.
Il confine è inoltre parte dello stesso sistema geografico colpito dalle alluvioni in Nepal. Il salvataggio di Chandrika Shrestha dopo dieci giorni sotto fango e detriti e i recuperi nei tunnel idroelettrici mostrano che le operazioni di soccorso sono ancora in una fase attiva, non soltanto di ricostruzione.
Per riaprire il valico serviranno prima una messa in sicurezza dell’area e una nuova valutazione del rischio idrogeologico. Ricostruire esattamente nello stesso punto senza tenere conto della nuova morfologia potrebbe aumentare l’esposizione a futuri eventi estremi. In una regione in cui ghiacciai e versanti sono sottoposti a forti cambiamenti, le infrastrutture di confine dovranno probabilmente essere ripensate insieme ai sistemi di allerta e alle vie di evacuazione.