Barcellona ha avviato una sperimentazione urbana che prevede il rilascio complessivo di circa 1,5 milioni di maschi di zanzara tigre resi sterili attraverso Wolbachia. ENEA ha comunicato il 5 novembre l'applicazione su larga scala della strategia, dopo prove svolte in Italia e una collaborazione scientifica con i partner del progetto.
Wolbachia è un batterio presente naturalmente in molti insetti. Quando i maschi portatori si accoppiano con femmine selvatiche non portatrici, le uova non risultano vitali. I maschi selezionati non pungono e non trasmettono malattie; il rilascio mira quindi a ridurre nel tempo la popolazione del vettore senza ricorrere a trattamenti biocidi diffusi.
L'Agència de Salut Pública de Barcelona precisa che vengono liberati circa 80 mila maschi a settimana in due aree di intervento, affiancate da una zona di controllo. Gli insetti derivano dalla popolazione locale e la separazione dei maschi utilizza strumenti automatizzati. L'efficacia e la sostenibilità devono ancora essere misurate sul campo.
I test condotti da ENEA tra il 2025 e il 2026 avevano incluso 1,6 milioni di esemplari rilasciati su 53 ettari. Nel monitoraggio successivo era stata osservata una riduzione dell'88% delle uova fertili capaci di superare l'inverno. Il dato appartiene a quel contesto sperimentale e non anticipa il risultato della prova spagnola.
La tecnica è molto selettiva perché agisce sulla stessa specie. Questo riduce l'impatto sugli altri insetti, ma richiede produzione continua, controllo della qualità e monitoraggio capillare. La collaborazione coinvolge ENEA, Sapienza, l'agenzia sanitaria cittadina, operatori specializzati e sistemi di selezione assistiti da intelligenza artificiale.
La zanzara tigre può favorire la trasmissione locale di dengue, chikungunya e Zika quando entra in contatto con persone infette. Ridurne la densità abbassa una componente del rischio, senza eliminarla. Restano indispensabili sorveglianza epidemiologica, controllo larvale e interventi rapidi intorno agli eventuali casi importati.
L'autorità sanitaria di Barcellona avverte inoltre che il rilascio non sostituisce la prevenzione domestica. Sottovasi, tombini e piccoli recipienti con acqua stagnante rimangono i principali focolai urbani. La prova serve a verificare se Wolbachia possa diventare uno strumento aggiuntivo dentro una gestione integrata e misurabile.