Taiwan ha segnalato la presenza di 53 navi cinesi, comprese 34 unità della marina e la portaerei Liaoning, in un'ampia fascia di mare che si estende dal Giappone meridionale alle acque a est e sud-est dell'isola fino alle Filippine.
La valutazione è stata illustrata il 28 ottobre dal segretario generale del Consiglio di sicurezza nazionale taiwanese Joseph Wu, che ha definito evidente la pressione simultanea su Taiwan, Giappone e Filippine.
La mappa condivisa da Wu collocava il gruppo della Liaoning a est delle Filippine, altre formazioni al largo di Taiwan e tre unità vicino al Giappone meridionale.
Il dato non coincide con il bollettino giornaliero del ministero della Difesa di Taipei, che per le sole vicinanze immediate dell'isola ha rilevato, tra le 6 del 28 e le 6 del 29 ottobre, sei velivoli dell'Esercito popolare di liberazione, sette navi militari e un'altra unità ufficiale.
Cinque dei sei aerei sono entrati nelle zone di identificazione della difesa aerea settentrionale, centrale e sud-occidentale.
La differenza tra i numeri deriva quindi dall'area osservata: il conteggio di 53 navi riguarda un teatro regionale molto più ampio, mentre il bollettino militare quotidiano misura le attività attorno a Taiwan. Le forze armate taiwanesi hanno dichiarato di avere seguito i movimenti con aerei da pattugliamento, navi e sistemi missilistici costieri, senza riferire scontri.
Pechino ha presentato le attività della Liaoning nel Pacifico occidentale come un addestramento annuale destinato a verificare capacità operative in mare aperto e non diretto contro un singolo Paese. Il portavoce del ministero della Difesa cinese Zhang Xiaogang ha respinto l'interpretazione di una missione rivolta a un obiettivo specifico.
La posizione cinese non elimina però le preoccupazioni dei governi della regione, perché la simultaneità e l'estensione geografica delle presenze navali aumentano il carico di sorveglianza e il rischio di incidenti.
Il ministero della Difesa giapponese aveva intanto tracciato tre navi da guerra cinesi e un'unità della Guardia costiera durante il passaggio attraverso lo stretto di Osumi, al largo di Kyushu, verso il Pacifico. Il ministro della Difesa taiwanese Wellington Koo ha avvertito che le dimostrazioni di deterrenza non devono compromettere la stabilità dell'Indo-Pacifico.
Il punto decisivo, nelle prossime ore, sarà la rotta delle unità e in particolare del gruppo portaerei. Un rientro verso le basi cinesi confermerebbe il carattere temporaneo dell'esercitazione; una permanenza prolungata o nuove manovre vicino a Taiwan, Giappone o Filippine alzerebbero invece il livello di attenzione. Al momento non risultano dichiarazioni di ostilità imminente né segnalazioni di combattimenti.
Per il traffico commerciale non sono state comunicate chiusure di rotte o porti. Il Pacifico occidentale concentra corridoi cruciali per container, semiconduttori ed energia; per questo anche un'attività militare senza scontri viene osservata dagli operatori. Una vera conseguenza economica richiederebbe però restrizioni alla navigazione, deviazioni o premi assicurativi più elevati, elementi non segnalati finora.