Un gruppo internazionale guidato dall’Università di Berna ha trovato in una tomba principesca scita nella Repubblica siberiana di Tuva circa mille semi di cannabis e tracce molecolari nei capelli umani. Sei semi sono stati datati direttamente all’inizio dell’VIII secolo avanti Cristo. Lo studio, pubblicato su Science, parla della più antica prova direttamente datata di uso psicoattivo.
La cannabis antica poteva essere impiegata per fibre, olio, medicina o rituali; i semi da soli non dimostrano l’effetto ricercato. La forza del lavoro sta quindi nella combinazione di resti vegetali, radiocarbonio e analisi chimica del corpo. I segnali nei capelli indicano esposizione a composti della pianta, collegandola alle persone sepolte e al contesto funerario.
La tomba apparteneva a membri di alto rango della società scita, cultura equestre della steppa eurasiatica. La grande quantità di semi e la loro collocazione suggeriscono un ruolo nei rituali di sepoltura. Gli autori evitano però di ricostruire con certezza modalità, dose o frequenza: il materiale archeologico non consente di vedere la cerimonia.
La scoperta corregge una difficoltà cronica dell’archeobotanica. Fiori, foglie e resine si degradano, mentre semi e capelli possono conservarsi in condizioni favorevoli. Analisi integrate permettono di distinguere un uso alimentare o tecnico da un’assunzione con effetti sul sistema nervoso, pur restando esposte a contaminazioni che i protocolli devono escludere.
Il risultato non autorizza paralleli semplici con consumo e concentrazioni moderne. Le varietà, le preparazioni e i significati sociali erano differenti. Il valore storico è mostrare che pratiche psicoattive facevano parte di rituali complessi già 2.800 anni fa e che nuove tecniche possono verificare fonti antiche senza affidarsi soltanto a racconti scritti.
La datazione diretta dei semi riduce il rischio di attribuire il deposito a materiali intrusivi più recenti. Il confronto con capelli e contesto funerario crea una cronologia coerente. Resterà importante analizzare altri siti sciti per capire se la pratica fosse riservata alle élite, diffusa nella popolazione o legata a specifiche fasi del rito.