La radiazione solare ultravioletta misurata al suolo è aumentata in 26 delle 40 stazioni europee analizzate da uno studio coordinato da ENEA. La ricerca copre il periodo 2013-2022 e rileva, nelle serie statisticamente significative, incrementi annuali compresi tra lo 0,46% e il 2,62%. La crescita mediana decennale è dell'11,2%.
Gli strumenti coinvolti appartengono a reti di monitoraggio distribuite in più Paesi. Per l'Italia sono state considerate stazioni ad Aosta, Firenze, Roma e Lampedusa. Quest'ultima non mostra una tendenza significativa, un risultato che conferma la necessità di leggere i dati localmente anziché attribuire lo stesso andamento a tutta l'Europa.
I ricercatori indicano la diminuzione della copertura nuvolosa come spiegazione più probabile per gran parte dell'aumento osservato. Nello stesso intervallo non sono emerse variazioni significative dell'ozono capaci di giustificare il fenomeno. Si tratta di un'associazione sostenuta dai dati disponibili, non di una prova che escluda ogni altro fattore atmosferico.
La radiazione UV ha effetti utili, tra cui la produzione di vitamina D, ma un'esposizione eccessiva aumenta il rischio di tumori cutanei, danni oculari e indebolimento delle difese della pelle. L'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda di considerare l'indice UV, l'orario e il fototipo, senza affidarsi alla sola temperatura percepita.
Il cambiamento interessa anche ecosistemi, colture e materiali. Un livello maggiore può modificare processi biologici nelle piante e negli organismi acquatici, accelerando inoltre il degrado di plastiche e rivestimenti. Gli effetti dipendono dalla dose, dalla durata e dalla capacità di adattamento delle diverse specie, non da una singola giornata soleggiata.
La serie di dieci anni consente di individuare un segnale recente, ma non sostituisce le ricostruzioni climatiche di lungo periodo. Le stazioni utilizzano strumenti e procedure di qualità; differenze locali di quota, aerosol e nuvolosità influenzano comunque le misure. Servono osservazioni continue per stabilire se la tendenza proseguirà nei prossimi decenni.
Per la prevenzione quotidiana il dato rafforza l'utilità delle previsioni dell'indice UV. Nelle ore di maggiore intensità sono raccomandati ombra, abiti adeguati, occhiali protettivi e crema solare applicata correttamente. Anche con cielo velato una parte della radiazione raggiunge il suolo, perciò la presenza di nuvole non garantisce protezione.