Il Bollettino epidemiologico nazionale dell’ISS descrive la collezione di campioni biologici del Progetto CUORE, costruita attraverso sette indagini condotte per circa trent’anni sulla popolazione adulta italiana. La raccolta analizzata comprende circa 271 mila campioni provenienti da circa 36 mila persone, associati a informazioni cliniche, epidemiologiche e di follow-up.
I materiali includono siero, plasma, sangue intero, buffy coat, emazie e, dal 2008, urine delle 24 ore. I campioni vengono trattati secondo procedure standard, suddivisi in aliquote per ridurre i cicli di congelamento e scongelamento e conservati a temperature molto basse: freezer a meno 80 gradi o contenitori con azoto liquido e vapori fino a circa meno 196 gradi.
La tracciabilità usa codici identificativi univoci collegati ai dati clinico-epidemiologici. Alla raccolta biologica si affiancano misure come pressione, parametri antropometrici, stili di vita e storia sanitaria. Gli esiti vengono seguiti nel tempo attraverso fonti ufficiali, compresi mortalità e dimissioni ospedaliere, per studiare in particolare eventi coronarici e cerebrovascolari.
Il valore scientifico deriva dalla profondità temporale: i ricercatori possono valutare associazioni fra biomarcatori, comportamenti e malattie senza avviare ogni volta un nuovo studio lungo decenni. Questo non trasforma le correlazioni in prove di causa e non produce automaticamente test clinici pronti all’uso; ogni risultato richiede validazione e valutazione etica.
I campioni sono impiegati per ricerca nel rispetto del consenso e delle regole sulla protezione dei dati. L’articolo dell’ISS sottolinea procedure standardizzate, monitoraggio delle condizioni di conservazione e approvazioni etiche. Per i cittadini, il risultato più importante è un’infrastruttura pubblica che può sostenere prevenzione e medicina di popolazione mantenendo separate identità dei donatori e dati utilizzati dagli studi.