Un’analisi dei National Institutes of Health associa concentrazioni più alte nel sangue di PFOA e PFOS a una maggiore incidenza di tumore al seno privo di recettori per gli estrogeni, forma tendenzialmente più aggressiva. Non è emersa un’associazione chiara con il tumore mammario complessivo. Lo studio è pubblicato sul Journal of Clinical Oncology.
Le ricercatrici hanno misurato 17 PFAS in campioni raccolti anni prima della diagnosi. Nel gruppo con PFOA più elevato il tasso di tumore ER-negativo era superiore del 67% rispetto al gruppo più basso; per PFOS la differenza relativa era del 93%. Queste percentuali non rappresentano il rischio assoluto della singola donna e non provano causalità.
L’analisi usa la Sister Study, coorte di 50.884 donne tra 35 e 74 anni con una sorella che aveva avuto un tumore mammario. Per il lavoro sui PFAS sono state incluse 1.609 donne che hanno sviluppato il cancro e 2.269 controlli. La composizione della coorte migliora l’osservazione ma può limitare la generalizzazione alla popolazione intera.
PFOA e PFOS sono sostanze persistenti in ambiente e organismo, in gran parte eliminate da molte produzioni ma ancora diffuse. Lo studio ipotizza vie non ormonali, come attività genica o immunità, senza testarle direttamente. Servono ricerche su esposizioni più alte, gruppi diversi e PFAS sostitutivi più recenti.
Il risultato non modifica da solo screening o terapie. Ridurre esposizioni note attraverso acqua controllata, indicazioni delle autorità e corretto uso dei prodotti può essere ragionevole, ma non esistono metodi domestici per “disintossicare” il sangue. In Italia i riferimenti sono autorità sanitarie e ambientali regionali. La ricerca aggiunge un segnale importante a un campo che richiede monitoraggio e prevenzione pubblica.
Le autorità dovranno integrare studi epidemiologici, misure ambientali e ricerca sui meccanismi prima di fissare nuove soglie. Nel frattempo, bonifiche e limiti nell’acqua possono ridurre esposizioni collettive più efficacemente di scelte individuali. Il lavoro evidenzia anche la necessità di studiare sostanze sostitutive prima che diventino diffuse quanto i composti storici.