Un nuovo sistema di allerta ha permesso a gruppi scientifici sostenuti dalla NASA di lanciare razzi sonda mentre un brillamento solare era ancora in corso.
La tecnologia, descritta il 4 novembre 2026 in uno studio sull’Astrophysical Journal, individua la posizione dell’eruzione e stima in pochi minuti quanto potrà durare, informazione decisiva quando il tempo di osservazione sopra l’atmosfera è molto breve.
I razzi sonda sono più rapidi ed economici di una missione orbitale, ma restano nello spazio soltanto per pochi minuti. La parte utile dell’osservazione può durare circa cinque minuti, mentre un brillamento può attenuarsi prima che il veicolo raggiunga la quota prevista.
I normali avvisi segnalano l’inizio del fenomeno, ma non dicono con sufficiente precisione se sarà ancora attivo al momento della misura.
Il nuovo metodo analizza emissioni nei raggi X e nell’ultravioletto provenienti dalle regioni attive del Sole. Usa dati del Solar Dynamics Observatory della NASA, dei satelliti meteorologici geostazionari GOES della NOAA e di osservatori terrestri.
Combinando più segnali, il sistema può aiutare il gruppo di missione a decidere se procedere, attendere o rinunciare a una finestra che avrebbe poche probabilità di successo.
Una versione iniziale ha coordinato nell’aprile 2024 il lancio di due razzi che hanno osservato un flare prima della sua scomparsa. Nel maggio 2026 una versione migliorata ha sostenuto il volo FOXSI-5 da Poker Flat, in Alaska, e lo strumento ha rilevato tre piccoli brillamenti.
Il risultato non equivale a prevedere con giorni di anticipo tutte le tempeste solari: è un sistema operativo a breve termine per fenomeni già individuati.
La ricerca è importante anche per la meteorologia spaziale. I brillamenti accelerano particelle e liberano energia che può disturbare comunicazioni radio, navigazione satellitare e operazioni nello spazio. Una previsione migliore della durata aiuta a scegliere quando osservare e a raccogliere dati più utili per comprendere i processi fisici, ma non elimina l’incertezza su intensità ed effetti alla Terra.
Per Italia ed Europa, che dipendono da satelliti per telecomunicazioni, posizionamento e osservazione, strumenti di allerta più rapidi possono integrare le capacità di ESA e dei servizi nazionali. L’applicazione concreta richiederà condivisione dei dati, disponibilità continua e validazione su brillamenti di dimensioni diverse. Un test riuscito su piccoli eventi non dimostra automaticamente prestazioni identiche durante un’eruzione estrema.
Il gruppo continuerà a migliorare il sistema nell’ambito di un finanziamento NASA per ricercatori all’inizio della carriera. Le prossime verifiche dovranno misurare falsi allarmi, previsioni mancate e accuratezza della durata stimata. È questo confronto, più del singolo lancio riuscito, che dirà se l’allerta potrà diventare uno strumento stabile per campagne scientifiche e previsione del meteo spaziale.
La rapidità della decisione non elimina il controllo umano. Un algoritmo può sintetizzare osservazioni e produrre una stima, ma il direttore di lancio deve considerare meteo locale, stato del razzo, sicurezza del poligono e valore scientifico atteso. Il sistema è quindi un supporto alla scelta, non un comando automatico.
Pubblicare soglie e prestazioni su più campagne permetterà ad altri gruppi di capire quando l’allerta migliora davvero le probabilità di osservazione.