Istat ha diffuso il 10 novembre 2026 i dati sulla struttura delle imprese multinazionali riferiti al 2024.
Le società a controllo estero attive in Italia sono 19.321, il 2,6% in più dell’anno precedente: occupano oltre 1,9 milioni di persone, in aumento del 3,8%, e generano quasi 196 miliardi di euro di valore aggiunto, con una crescita del 4,1%. Il fatturato complessivo scende invece dell’1,8%, a 871 miliardi.
Il loro peso supera di molto la numerosità. Le controllate estere rappresentano appena lo 0,4% delle imprese residenti, ma impiegano il 10,1% degli addetti, realizzano il 17,8% del valore aggiunto e sostengono il 41,2% della spesa interna in ricerca e sviluppo.
Quest’ultima supera 7 miliardi e cresce del 10,7%: l’incremento deriva soprattutto dall’industria in senso stretto, dove la spesa aumenta del 14%, mentre nei servizi sale del 2,6%.
La dinamica del valore aggiunto è diversa. Nei servizi delle multinazionali estere l’aumento è del 6,7%, mentre nell’industria in senso stretto si registra una lieve flessione dello 0,7%. Il divario di produttività resta ampio: le controllate estere producono in media 102.800 euro di valore aggiunto per addetto, contro 64.900 euro nelle imprese non multinazionali.
La dimensione media è di 98,6 addetti, rispetto a 3,6 nelle aziende non multinazionali.
Queste imprese incidono direttamente anche sul commercio con l’estero. Nel 2024 hanno attivato quasi 200 miliardi di esportazioni di merci, in calo dell’1,7%, e quasi 220 miliardi di importazioni, in diminuzione del 3,7%. Le quote sul totale italiano sono rispettivamente del 35,4% e del 49,3%.
Una parte rilevante degli scambi avviene dentro lo stesso gruppo: 45,4% dell’export e 68,8% dell’import.
Farmaceutica e autoveicoli mostrano la presenza più forte. Le controllate estere generano il 60,2% dell’export e il 71,3% dell’import farmaceutico; nell’automotive le quote sono del 52,9% e del 69,5%. Per numero di addetti la Francia supera per la prima volta gli Stati Uniti tra i Paesi controllanti, davanti alla Germania.
Anche le multinazionali italiane espandono le attività oltreconfine. Le controllate estere a proprietà italiana sono 26.935 in 175 Paesi, il 6,6% in più, con quasi 1,8 milioni di addetti e 576 miliardi di fatturato.
Considerando insieme attività nazionali ed estere dei gruppi italiani, fuori dall’Italia si trova il 45,5% degli addetti e si produce il 36,9% del fatturato. Per tre gruppi su quattro, secondo l’indagine Istat, l’obiettivo principale degli investimenti internazionali è raggiungere nuovi mercati.