L'agenzia spaziale indiana ISRO ha portato sulla seconda rampa del Satish Dhawan Space Centre il razzo GSLV-F18 destinato a collocare NVS-03 in orbita di trasferimento geosincrona. Il decollo è previsto il 30 ottobre alle 23:51 ora indiana, le 19:21 in Italia, secondo il programma comunicato alla vigilia della missione.
Il conto alla rovescia di 24 ore dovrebbe iniziare dopo il via libera definitivo della Mission Readiness Review.
NVS-03 è il terzo satellite della nuova generazione del sistema di navigazione regionale NavIC, progettato per garantire continuità ai servizi della precedente serie IRNSS. Il satellite pesa circa 2.250 chilogrammi e porta orologi atomici prodotti in India insieme a unità acquistate all'estero.
La misurazione estremamente precisa del tempo è il cuore di qualunque sistema di navigazione satellitare, perché consente al ricevitore di calcolare la distanza dai satelliti attraverso il tempo impiegato dal segnale.
La novità operativa più visibile è l'aggiunta della frequenza L1 alle bande L5 e S già utilizzate. L1 è importante perché può aumentare la compatibilità con ricevitori commerciali e dispositivi di largo consumo, riducendo la dipendenza da componenti progettati esclusivamente per le frequenze originarie del sistema indiano.
ISRO indica una copertura centrata sul territorio dell'India e su una fascia di circa 1.500 chilometri oltre i confini geopolitici.
Il GSLV-F18 sarà il ventesimo volo del Geosynchronous Satellite Launch Vehicle. Il vettore, alto circa 50 metri e con una massa al decollo vicina alle 420 tonnellate, deve completare una sequenza di accensioni e separazioni della durata di circa venti minuti prima di rilasciare NVS-03.
L'orbita iniziale prevista ha un perigeo di circa 170 chilometri, un apogeo superiore a 37.000 chilometri e un'inclinazione di 20,75 gradi; il satellite utilizzerà poi la propria propulsione per raggiungere la posizione operativa.
NavIC fornisce servizi civili e strategici per navigazione terrestre, marittima e aerea, sincronizzazione temporale, gestione delle emergenze e applicazioni governative. La presenza di un'infrastruttura nazionale offre all'India una capacità autonoma, complementare ai sistemi globali come GPS, Galileo, GLONASS e BeiDou.
Il valore della missione dipenderà però non soltanto dal lancio, ma anche dal corretto dispiegamento dei pannelli solari, dall'accensione dei motori di apogeo e dai test in orbita.
L'orario resta soggetto alle condizioni tecniche e meteorologiche del poligono. L'evento non deve quindi essere considerato concluso prima della conferma di ISRO. In caso di rinvio, farà fede il nuovo avviso dell'agenzia; in caso di lancio riuscito, il dato decisivo sarà la separazione regolare di NVS-03 nell'orbita prevista.
Per gli utenti europei la missione non crea un'alternativa globale a Galileo, perché NavIC è progettato come sistema regionale. L'interesse internazionale riguarda soprattutto la scelta indiana di aggiungere L1 e orologi atomici nazionali: due elementi che possono ampliare l'ecosistema di ricevitori compatibili e ridurre la dipendenza tecnologica del Paese nelle funzioni di posizionamento e sincronizzazione.