Uno studio del MD Anderson Cancer Center ha osservato nei topi che 24 ore di digiuno aumentano nell’intestino tenue il batterio Akkermansia muciniphila e preparano alcune cellule a riparare meglio i danni provocati dalle radiazioni. Il lavoro è stato pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences e riguarda modelli sperimentali, non persone sottoposte a radioterapia.
Il batterio produce propionato, una molecola che insieme ai cambiamenti metabolici del digiuno modifica l’accessibilità di geni coinvolti nella rigenerazione. Quando i ricercatori hanno eliminato selettivamente Akkermansia, il beneficio è scomparso; è ricomparso soltanto ripristinando il batterio insieme al digiuno. Il risultato suggerisce un’interazione, non un effetto semplice di privazione del cibo.
L’intestino è vulnerabile durante la radioterapia addominale perché il rivestimento si rinnova rapidamente. Danni importanti possono causare nausea, diarrea, infezioni e limitare la dose somministrabile. Comprendere il meccanismo potrebbe portare a interventi basati su microbi o metaboliti capaci di proteggere i tessuti senza imporre il digiuno, ipotesi che richiede però ulteriori verifiche.
I pazienti oncologici non dovrebbero modificare alimentazione o terapie sulla base di questo studio. Malnutrizione, perdita di peso e condizioni metaboliche possono rendere il digiuno rischioso. Qualsiasi protocollo nutrizionale deve essere discusso con oncologo e dietista. Non è stato dimostrato che la strategia migliori esiti clinici, riduca effetti collaterali nell’uomo o sia compatibile con tutti i trattamenti.
Il passo successivo sarà verificare sicurezza, dose, tempi e trasferibilità del meccanismo, distinguendo l’effetto sul tessuto sano da quello sul tumore. La scoperta è importante perché identifica una catena biologica testabile tra nutrizione, microbiota ed epigenetica. Il messaggio corretto resta prudente: una possibile base per future terapie di supporto, non una cura domestica.
Un’altra questione aperta è se il cambiamento del microbiota sia riproducibile con alimentazione, probiotici o metaboliti purificati. Queste strade hanno profili di rischio differenti e non sono intercambiabili. Gli studi futuri dovranno anche verificare che proteggere il tessuto sano non riduca l’efficacia antitumorale delle radiazioni, condizione indispensabile per un’applicazione clinica.