La cenere vulcanica è fatta di particelle vetrose e minerali abrasive. Per l’aviazione è un rischio serio anche a basse concentrazioni.
Motori
Nei turbofan le particelle possono fondere nella camera di combustione e solidificarsi sulle palette della turbina, riducendo la spinta fino allo spegnimento. Storicamente incidenti gravi (es. British Airways 009 nel 1982) hanno spinto a protocolli di evitamento.
Visibilità e sensoristica
Nubi di cenere riducono la visibilità e possono danneggiare parabrezza e sonde. I centri di avviso cenere vulcanica (VAAC) emettono mappe; gli enti di controllo emettono NOTAM che chiudono o limitano lo spazio aereo.
Perché Catania e l’Etna
Quando il plume e i venti spingono la cenere verso lo scalo, la società di gestione e l’ENAV possono sospendere arrivi e partenze finché le condizioni non migliorano. È una misura di sicurezza, non un «disagio opzionale».