Gli astronauti Jeremy Hansen Kutryk e Anil Menon hanno installato il 6 novembre l’ottavo pannello solare roll-out della Stazione spaziale internazionale durante un’attività extraveicolare durata 6 ore e 59 minuti. Secondo NASA, il programma di aggiornamento porta la potenza complessiva disponibile da circa 160 a oltre 215 kilowatt, un aumento vicino al 30 per cento.
I pannelli iROSA lavorano insieme alle ali solari originarie, ormai degradate dopo anni di radiazioni e cicli termici. La maggiore produzione serve a sostenere laboratori, sistemi di supporto vitale e nuovi carichi scientifici. L’equipaggio ha poi ripreso manutenzione delle tute e attività biomediche, segnale che l’operazione non ha richiesto cambiamenti straordinari al programma.
L’Italia è coinvolta nella ISS attraverso ESA, ASI e componenti pressurizzati costruiti dall’industria nazionale. Più energia significa margine per esperimenti europei e per la preparazione di tecnologie destinate alla futura stazione lunare Gateway. Non comporta però automaticamente nuovi slot scientifici: l’assegnazione resta legata a pianificazione e budget.
NASA dovrà ora verificare produzione reale, compatibilità con la rete elettrica e comportamento dei pannelli nei mesi successivi. La stazione si avvicina alla fase finale del suo ciclo operativo: ogni investimento deve quindi essere letto anche come ponte verso piattaforme commerciali in orbita bassa e come riduzione dei rischi per il periodo residuo.