NASA ha pubblicato il 5 novembre una nuova analisi dell’ammasso globulare M30, distante circa 27.500 anni luce. Le stelle che lo compongono hanno un’età stimata tra 11,5 e 13,5 miliardi di anni. La sua orbita retrograda rispetto al disco galattico suggerisce che possa essere stato catturato dalla Via Lattea dopo la fusione con una galassia più piccola.
Il risultato combina immagini delle camere ACS e WFC3 raccolte in più programmi e una base temporale di circa quindici anni. Misurando movimenti minimi e popolazioni stellari, gli astronomi possono distinguere stelle appartenenti all’ammasso, oggetti di campo e possibili tracce della sua origine. Le stelle blu più massicce offrono inoltre indizi sulle interazioni nel nucleo molto denso.
La ricerca interessa l’Europa perché Hubble è una missione congiunta NASA-ESA e i dati restano disponibili alla comunità scientifica internazionale. Ricercatori italiani possono usare gli archivi per dinamica stellare, evoluzione galattica e calibrazione di modelli che saranno estesi con Gaia, Webb e futuri osservatori.
L’ipotesi di un’origine esterna non dipende da una singola immagine: deve restare coerente con composizione chimica, orbita e confronti con altri ammassi. I prossimi lavori potranno integrare spettroscopia e misure astrometriche più precise. Hubble non ha osservato una fusione in corso, ma le conseguenze fossili di eventi avvenuti miliardi di anni fa.