La Corea del Nord ha condannato l'esercitazione Iron Mace svolta da Stati Uniti e Corea del Sud tra il 29 settembre e il 2 ottobre. Pyongyang sostiene che l'integrazione tra capacità nucleari statunitensi e forze convenzionali sudcoreane dimostri la necessità di accelerare il proprio programma di deterrenza. La dichiarazione è stata rilanciata dall'agenzia KCNA.
Kim Jong Sik, alto funzionario del partito nordcoreano, ha descritto l'attività come una prova di guerra nucleare. Seul e Washington la definiscono invece un'esercitazione difensiva per migliorare consultazione, pianificazione e risposta a eventuali attacchi. Le due narrazioni sono incompatibili e riflettono una spirale di percezioni di minaccia già consolidata.
Iron Mace non equivale all'impiego operativo di armi nucleari. Le esercitazioni di questo tipo servono a coordinare catene di comando, comunicazioni e protezione delle forze. La Corea del Nord le considera però parte di un'architettura ostile, soprattutto da quando gli alleati hanno rafforzato i meccanismi di consultazione sulla deterrenza estesa.